苏格兰折耳猫
引发猫病毒性上呼吸道感的原因通常有两个，病毒性鼻气管炎及猫杯状病毒，当然该病还会与其它疾病发生合并感染，从而使得病因变得更加的复杂。
病毒性鼻气管炎由猫疱疹病毒I型(FHV-1)引起，FHV-1是一种双链DNA病毒，并且于宿主体外时极不稳定。FHV-1只能在潮湿的环境下生存几小时，并极易被普通的消毒剂杀灭，与FHV-l相反，FCV是一种单链RNA病毒，在宿主体外有较强抵抗力。与FHV-l不同的是，一些FCV的病毒株可改变病毒性和抗原性。虽有广泛的FHV-1和FCV免疫，但这些病毒仍持续发生于家养猫，尤其是在有数只猫的家庭和动物庇护所。
携带病毒猫对易感猫的传染途径一般是直接接触，虽然病毒在环境中只能维持短时间。但住在高密度区域的猫，对传染性分泌物有高易感性。再者，急性感染后痊愈的幼猫，极有可能发展成为长期FHV-1或FCV的带毒者。这段长期带毒状态可持续数月至数年，并成为猫群中病毒持续不灭的原因。尤其在有大量幼猫的地区。